Occitanie : deux coups de pouce de 100 000 € pour sauver les arbres du canal du Midi et booster les sols de Camargue

600 arbres pour reboiser le canal du Midi

Le canal du Midi, qui fête cette année ses 30 ans d’inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO, livre une bataille silencieuse contre un ennemi redoutable : le chancre coloré. Ce champignon incurable, capable de tuer un platane en quelques mois, fait des ravages. François Cholet, chef de la mission mécénat de la fondation Terres d'Eau, pose un diagnostic lourd : en vingt ans, 50 000 platanes ont été abattus en France, dont les deux tiers (33 000 arbres) le long du seul canal du Midi.

Pour stopper l'hémorragie et recréer la célèbre voûte arborée, l'enveloppe de 100 000 € va permettre de financer une partie de la prochaine campagne de replantation. Entre fin novembre 2026 et début mars 2027, 600 nouveaux arbres vont être plantés sur les berges préalablement consolidées, en priorité dans l'Aude et l'Hérault.

Pour éviter une nouvelle catastrophe sanitaire, la biodiversité est de mise. Les platanes laissent leur place à des essences résistantes : 70 % de chênes chevelus, complétés par des micocouliers et des érables selon les zones. Cet apport permet d'espérer un total de 1 600 arbres plantés cet hiver, un rythme crucial pour compenser les quelque 500 platanes qui doivent encore être coupés chaque année.

La lutte est d'autant plus difficile que le champignon est vicieux. S'il se propage par les racines, il voyage aussi à cause des activités humaines : une tronçonneuse mal désinfectée ou les roues d'un engin de chantier suffisent à contaminer une nouvelle zone. Le parasite traverse même les mers, puisqu'un foyer a récemment été détecté en Corse.

Dessaler les sédiments : le pari scientifique camarguais

Entre Saint-Gilles et Frontignan, le long du canal du Rhône à Sète, le défi est d'une tout autre nature. Ici, les agriculteurs se battent contre la salinisation des terres, un phénomène aggravé par le dérèglement climatique qui met en péril les cultures de riz ou de vigne.

Pour permettre la navigation, Voies navigables de France (VNF) doit régulièrement draguer le canal. Problème : les sédiments retirés du fond (450 000 m³ stockés) sont chargés de sel marin. En l'état, ils sont toxiques pour l'agriculture et s'entassent sans aucun débouché.

La dotation de 100 000 € va couvrir un tiers d'un projet de recherche mené avec le Cerema (Centre d'études sur les risques, l'environnement, la mobilité et l'aménagement). L'objectif est de tester un traitement au gypse (un sulfate de calcium) pour capter et évacuer le sel de ces boues de dragage de manière naturelle.

Après de premiers essais prometteurs à petite échelle, l'expérience passe à la vitesse supérieure. Si la formule fonctionne, ces sédiments d'ordinaire inutilisables deviendront un engrais de premier choix pour enrichir les sols locaux.