Sète : le Chai Créatif sort de sa réserve en 2028

 

Le Chai Créatif, une cathédrale viticole rallumée à Sète

Le bâtiment a une histoire dense. Érigé en 1924 par l'architecte Carlier, il témoigne de l'époque où Sète régnait sur le négoce viticole mondial. Pendant la guerre, le port subit des bombardements répétés. Pas le Chai Dubonnet. « C'est le seul chai qui n'a pas été bombardé pendant la guerre », souligne Adrien Cordier. La charpente type Eiffel, les cuves moulées en béton, la façade : tout est resté debout. Le négoce s'effondre dans les années 70, le chai ferme en 1974, puis sombre dans l'oubli pendant trois décennies.

L'inscription aux monuments historiques en 2008 sauve l'édifice de la démolition. Une réfection partielle de la toiture suit en 2010. Le festival BAZR y plante sa tente en 2014, le festival ImageSingulières y installe ses expositions photo. En 2022, l'équipe d'Unaenime Collective signe un bail emphytéotique de 35 ans : le Chai Créatif a enfin un projet pérenne.

Trois ans plus tard, la préfiguration porte ses fruits. Le Dancing, salle de concerts ouverte en mai 2023, accueille déjà 150 concerts et 50 000 spectateurs par an. Une équipe de cinq permanents y travaille, soutenue par une centaine de contrats ponctuels. Cette première phase a servi de laboratoire grandeur nature avant la grande transformation du Chai Créatif.

 

Une boîte à outils pour les industries culturelles et créatives

Le Chai Créatif voit plus large que la musique. « On va parler de la mode, du jeu vidéo, de l'architecture, du spectacle, de la musique, de la gastronomie », énumère Adrien Cordier. Les 5 000 m² accueilleront trois espaces complémentaires.

La grande salle de spectacle s'étendra sur 1 330 m², modulable de 500 à 1 200 places. Concerts, conférences, événements privatisés s'y dérouleront entre les cuves d'origine et la halle baignée de lumière zénithale. La scénographie respectera le patrimoine : démarche low-tech, matériaux biosourcés, traitement acoustique réversible, accessibilité PMR.

L'espace entrepreneurial occupera 930 m² dans l'emprise du Chai N°4. Le Chai Créatif y proposera :

• des bureaux privatifs de 19 à 37 m² pour les TPE et PME créatives ;
• de l'open space, des ateliers, du coworking et un showroom ;
• des salles de réunion, des call-box et des tisaneries mutualisés.

« On n'est pas des loueurs de bureaux », prévient le directeur. « On essaie de créer un écosystème qui va permettre de se co-développer entre les acteurs du territoire, via une interconnaissance, via de la solidarité, via des développements de projets. » Le Café BAZR complétera l'ensemble sur 459 m², avec patio et terrasse. La cuisine pourra servir entre 100 et 150 couverts par jour. Un bar en journée, un restaurant le midi, un point de rencontre pour les résidents du futur quartier et les usagers du tiers-lieu.

Au total, le Chai Créatif table sur 150 événements par an, 150 000 spectateurs et 500 000 visiteurs par an, tous espaces confondus. 37 emplois directs sont attendus à l'ouverture.

Un pari coopératif sur 35 ans

La gouvernance du Chai Créatif repose sur une Société Coopérative d'Intérêt Collectif. Une dizaine d'acteurs publics, culturels, immobiliers et de l'économie sociale et solidaire forment le noyau dur : Unaenime Collective, la SA Chai des Moulins propriétaire, Illusion et Macadam (qui pilote Tropisme à Montpellier), Foncière Bellevilles, Plateau Urbain, la Ville de Sète et l'Agglopôle.

Le modèle reste ouvert. Tout entrepreneur dont le projet rejoint les valeurs du lieu peut entrer dans la gouvernance. « Un entrepreneur qui a un projet qui rentre en accord avec les valeurs entre dans la gouvernance et s'inscrit aussi dans les choix stratégiques des 35 prochaines années », précise Adrien Cordier. Le Chai Créatif assume sa logique d'outil collectif, pas de produit fini.

Le montage financier atteint 5,87 millions d'euros, dont 44 % de subventions (Agglopôle, FEDER, Région Occitanie, Centre National de la Musique), 41 % de prêts bancaires et 15 % de fonds propres. La quasi-totalité des financements est sécurisée. Le permis de construire a été purgé fin 2025, la consultation des entreprises se finalise cet automne. Les travaux démarreront en janvier 2027, pour une livraison un an plus tard.

Reste le défi de l'appropriation. « On a besoin que des acteurs s'emparent du lieu, et de plus en plus, parce que c'est pas seul qu'on monte un lieu comme celui-là avec 5 000 m² », lance Adrien Cordier. Une table ronde publique sera d'ailleur organisé le 29 mai 2026 dans la journée.

Le Chai Créatif veut hybrider les publics : résidents permanents, spectateurs, habitants du futur quartier, entrepreneurs culturels venus d'ailleurs. Le calendrier est désormais clair, les financements verrouillés, les murs ne demandent qu'à être réinventés.