Inauguration à Sète : la STEP des Eaux Blanches, une vitrine de l’assainissement du futur

Inauguration à Sète : la STEP des Eaux Blanches, une vitrine de l’assainissement du futur

Samedi 14 juin 2025, Sète agglopôle méditerranée a inauguré la station d’épuration des Eaux Blanches, un équipement d’avant-garde au service de l’environnement et de la transition écologique. Fruit d’un chantier colossal lancé en 2018, cet investissement de 64,3 millions d’euros, piloté par Thau Maritima et cofinancé par l’agence de l’Eau Rhône Méditerranée Corse, redéfinit les standards de l’assainissement en Occitanie.

Implantée dans un secteur naturel sensible, à proximité du Bassin de Thau, la station traite désormais 100 % des eaux usées de sept communes, avec une capacité portée à 165 000 équivalents habitants. Mais au-delà de ses performances, c’est son intelligence de fonctionnement qui la distingue.

 

Une station intelligente, connectée 

La STEP des Eaux Blanches n’est pas une usine classique. Elle repose sur une architecture modulaire et un fonctionnement différencié entre temps sec et temps de pluie, grâce à des technologies avancées développées par SUEZ. Cette gestion adaptative permet, en cas de fortes précipitations, de rediriger les eaux les plus propres vers l’étang de Thau afin de préserver son écosystème et de protéger l’activité conchylicole locale.

Le cœur de cette performance repose sur un procédé de traitement par ultrafiltration membranaire. Cette technologie de pointe force l’eau à traverser des membranes aux pores de 0,04 micron. Elle retient ainsi bactéries, virus et polluants, assurant un rejet de qualité « eau de baignade ». Le résultat : une eau si pure qu’elle est réutilisable pour de nombreux usages non domestiques. Chaque année, 600 000 m³ d’eau traitée seront ainsi valorisés.

L’infrastructure comprend également un bassin d’orage de 6 000 m³, permettant de stocker les flux excédentaires lors d’épisodes pluvieux, limitant ainsi les rejets non maîtrisés dans la nature. L’ensemble du système est télésurveillé 24h/24, avec 103 postes de relevage répartis sur 330 kilomètres de réseau.

 

Des innovations énergétiques au cœur du processus

La STEP incarne aussi un virage énergétique. Grâce à la méthanisation des boues issues de l’assainissement, elle produit annuellement 500 000 Nm³ de biométhane, soit l’équivalent de la consommation de 800 foyers. Ce gaz vert est injecté dans le réseau GRDF après purification.

Une coopération inédite avec Paprec (Unité de Valorisation Énergétique) et SAIPOL (production de biocarburants) permet de créer des synergies locales. La vapeur générée par l’UVE sert à sécher les boues, et dès octobre 2025, à chauffer les digesteurs. Une boucle d’économie circulaire exemplaire se met en place au sein du collectif Val’Thau, piloté par l’agglomération.

La réutilisation des eaux traitées s’accélère : dès 2026, SAIPOL exploitera jusqu’à 540 000 m³ d’eau pour ses besoins industriels, en complément des usages déjà en place pour l’hydrocurage et le nettoyage urbain.

 

Une STEP école pour les métiers de demain

Au-delà de la technologie, la station joue un rôle social et éducatif. En partenariat avec l’ARDAM, elle accueille chaque année des stagiaires, alternants et élèves en visite pédagogique. Des collaborateurs de SUEZ interviennent également comme tuteurs ou formateurs (30 heures par an).

Depuis 2018, plus de 50 000 heures d’insertion ont été réalisées, dépassant largement les objectifs fixés. Les emplois générés profitent au tissu local : 55 % des sous-traitances ont été confiées à des PME d’Occitanie, dont un tiers sur le périmètre de Sète agglopôle.

Actuellement, 10 agents (dont 3 femmes à des postes techniques) assurent l’exploitation de la station, avec une organisation renforcée et modernisée.

 

Un projet d’intérêt général à l’impact durable

Esthétiquement, la station se fond dans son environnement avec une façade contemporaine signée Coste Architecture. Ses bâtiments sont insonorisés et désodorisés, garantissant un fonctionnement discret au cœur du tissu urbain.

Pour Loïc Linarès, Président de Sète agglopôle méditerranée, « la STEP des Eaux Blanches est un équipement structurant, ajusté à nos besoins, et tourné vers l’avenir du territoire ». Arnaud Bazire, Directeur général de SUEZ Eau France, ajoute : « Elle est l’incarnation d’une écologie industrielle pensée collectivement et ancrée localement. »

L’eau devient ici non seulement une ressource à préserver, mais aussi une énergie, un levier de transformation et un pilier de résilience.