La Jonquera : les passionnés de paella se retrouvent pour un premier concours transfrontalier

Une histoire de transmission et de riz rond

Pour Éric Gil, la paella est bien plus qu'une affaire de cuisine. Né à Avignon avant de passer près de vingt ans dans la région de Valence, ce passionné français d’origine espagnole par ses grands-parents s'est imprégné d'une tradition solidement ancrée dans le quotidien espagnol.

Ancien amateur devenu formateur et figure incontournable du secteur, il s'est fait connaître en remportant le World Paella Day Cup en 2022 à Valence. Sa recette de l'époque ? Une association audacieuse à base de confit de canard, de cœurs de canard farcis au foie gras et de trompettes de la mort. Depuis, il co-organise le championnat de France à Nîmes et parcourt le monde pour partager ce savoir-faire.

S'il encourage la créativité, le chef rappelle volontiers quelques règles fondamentales. La première concerne le produit phare : « On parle toujours de riz rond, jamais de riz long, rappelle-t-il. Le riz long accompagne, alors que le riz rond absorbe les sucs et conduit les saveurs de toutes les étapes de la recette. »

Eric Gil / Crédit : MIA

Dix candidats retenus entre la France et l'Espagne

Organisé à l'Espai Tramuntana, ce rendez-vous transfrontalier a rapidement trouvé son public. Malgré des délais courts, plus de cinquante dossiers sont parvenus aux organisateurs en quelques jours.

Dix candidats ont été retenus pour cette phase finale : 70 % de Français et 30 % d'Espagnols. Les cuisiniers viennent du Gard, de l'Hérault, de PACA ou d'Espagne. Parmi eux se côtoient des chefs établis et des amateurs passionnés. Une cohabitation qui ne préoccupe pas le président du jury, lui-même titré alors qu'il n'avait pas de restaurant : « Un amateur peut être tout aussi précis et technique qu'un professionnel. Tout le monde a sa chance. »

Pendant 2 heures 30, les candidats cuisineront en public sur des poêles de 70 cm. Les ingrédients sont mis à disposition par l'organisation pour garantir la cohérence des plats, tout en laissant à chacun la liberté d'exprimer son style.

Le défi du socarrat

Pour départager les créations, le jury réunit cinq professionnels français et espagnols, dont des spécialistes venus directement de Valence. Le barème repose sur cinq critères : le visuel, les arômes, la cuisson, la texture du riz et la réussite du socarrat.

Cette fine couche de riz caramélisée au fond du poêlon demande une maîtrise parfaite du feu. « C'est très technique, tout se joue à quelques secondes près pour obtenir cette caramélisation sans brûler le riz » explique Éric Gil

Au-delà du titre, le vainqueur repartira avec un chèque de 500 €, un séjour gastronomique et un lot de produits régionaux.

Dégustations et animations gratuites

Pensée comme un moment de partage, la journée est entièrement ouverte au public. En marge de la compétition, les visiteurs pourront observer les cuisiniers à l'œuvre, profiter des animations musicales et assister aux commentaires culinaires sur scène. Une dégustation gratuite ainsi qu'une paella géante seront proposées pour prolonger l'événement.

Infos pratiques

1er Concours transfrontalier de paella

• Date : Samedi 3 octobre 2026
• Horaires : Début des épreuves à 11 h, remise des prix vers 14 h
• Lieu : Espai Tramuntana – Tramuntana 3, La Jonquera (Espagne)
• Au programme : Concours en direct, dégustation gratuite, paella géante, musique live et animations
• Accès : Entrée libre
• Les détails du concours ici.