Balaruc-les-Bains vent debout contre le déremboursement des cures thermales

L'annonce est tombée au début du mois comme un coup de massue. Bercy projette d'économiser 200 millions d'euros en transférant le remboursement des cures thermales de la Sécurité sociale vers les complémentaires santé. Sur le papier, une simple ligne comptable. Sur le terrain, une mesure qui pourrait assommer les territoires concernés.

À Balaruc-les-Bains, première destination thermale de France, la pilule ne passe pas du tout. Pour Paul-François Houvion, directeur des Thermes, la mesure frôle le contresens médical. Selon, lui, en ciblant un secteur qui ne pèse qu'une fraction infime des dépenses de santé, l'État risque surtout de gonfler d'autres postes de dépenses. Moins de cures, c'est davantage d'anti-inflammatoires, de consultations à répétition et d'arrêts de travail pour des centaines de milliers de patients souffrant de pathologies chroniques. Sans compter la méthode : réclamer des évaluations scientifiques en été pour trancher arbitrairement à l'automne, sans même attendre les résultats des travaux menés avec les CHU de la région.

Un modèle économique au bord du gouffre

Au-delà de la santé, le sujet touche au cœur de la vie locale. Une baisse de moitié de la fréquentation ne signifierait pas seulement des couloirs vides aux Thermes, mais une onde de choc sur l'ensemble du secteur. Commerçants, restaurateurs, hébergeurs et marchés de proximité vivent au rythme des curistes. Les quatre cents emplois directs de l'établissement public et les deux mille emplois indirects du secteur se retrouvent en première ligne. Dans une commune où les curistes doublent la population lors des pics d'activité, le moindre coup de frein sur la fréquentation se traduit immédiatement dans l'économie réelle.

La crainte majeure réside également dans la création d'une médecine à deux vitesses. En abandonnant la prise en charge à la médecine complémentaire, la cure risque de devenir une option réservée aux contrats les plus cher payés. Une perspective inacceptable pour la municipalité et la direction, qui défendent un accès universel aux soins.

Tous sur la promenade ce vendredi

C'est pour marquer leur refus de cette gestion comptable que le maire Christophe Rioust, les équipes des Thermes et de nombreux représentants politiques de tous bords organisent un rassemblement ce vendredi 23 octobre à 11 heures, sur la promenade des Bains. Les parlementaires de l'Hérault, les élus régionaux et les maires des autres communes thermales de la région ont prévu d'y faire bloc. Avec un objectif commun:  faire entendre la voix des territoires avant que les arbitrages budgétaires ne soient gravés dans le marbre.