Occitanie : Le boom de l’échange de maisons avec HomeExchange 

Sur le papier, confier les clés de son domicile à des étrangers a de quoi faire hésiter. C’est d’ailleurs souvent le premier frein que l’on évoque au moment de se lancer. Pourtant, la pratique s’installe solidement dans les habitudes. En Occitanie, la plateforme HomeExchange enregistre une hausse marquée de son activité : plus de 31 000 échanges ont déjà été concrétisés cette année, soit une progression de près de 40 % par rapport à l'an dernier. Cela représente près de 500 000 nuitées réparties sur toute la région.

Parmi les coins les plus recherchés, l'Hérault, la Haute-Garonne, le Gard, les Pyrénées-Orientales et les Hautes-Pyrénées font la course en tête. Côté villes, le réflexe des voyageurs se porte principalement sur les grandes villes, mais pas seulement :  Toulouse, Montpellier, Sète, Nîmes mais aussi la station de Bolquère dans les Pyrénées.

Le modèle repose sur une adhésion annuelle fixe de 175 euros, et un système de points, qui permet ensuite de réaliser autant de séjours que l'on souhaite, sans aucun frais de nuitée supplémentaire. Une option économique évidente face au coût des hébergements traditionnels, mais qui séduit aussi par la liberté et la souplesse qu'elle apporte au quotidien.

« On n’est pas à l’hôtel : on se prête nos lieux de vie »

Installer son logement sur une plateforme d'échange, Lionel l'a fait au printemps 2023 depuis sa maison de Gignac, dans l'Hérault. Après quelques déboires sur des sites de location payants classiques, le changement de philosophie a été radical.

Comment avez-vous eu le déclic ?

Lionel : Avant, on louait notre maison de manière classique. Mais on a fini par être vraiment déçus par l'attitude de certains clients, le manque de soin et les dégradations. On a cherché une alternative et on est tombés sur l'échange de maison. Au début, des amis me disaient : « Je ne pourrais jamais laisser ma maison à des inconnus ». C'est vrai que c'est souvent le gros point de blocage. Mais en réalité, le rapport est totalement inversé. La personne qui vient chez vous prête elle aussi son propre logement à quelqu'un d'autre. Résultat : tout le monde fait attention. On agit tous de la même façon, en voulant que tout se passe bien.

Comment se passe la logistique durant l'été ?

Lionel : On part souvent deux mois de chez nous. Sur cette période, six à huit groupes de voyageurs se succèdent à la maison et se passent les clés de la main à la main, sans qu'on soit là. Quand on rentre en septembre, les plantes sont arrosées, la terrasse est propre et tout est rangé. On n'a jamais eu le moindre souci. Mieux que ça : on a noué de véritables amitiés avec des gens accueillis chez nous, avec qui on continue d'échanger régulièrement.

Au-delà de l'économie sur le budget vacances, qu'est-ce que ça change pour vous ?

Lionel : Ça permet d'abord de voyager beaucoup plus, même pour des petits week-ends ou dans des villes hors de prix comme New York, Paris ou Rome. Mais ça rend aussi des services très concrets. Par exemple, mon fils aîné partait faire ses études à Dijon. On a utilisé la plateforme pour lui trouver un logement le premier mois, le temps qu'il se retourne. La personne qui l'a accueilli a été d'une telle gentillesse qu'elle lui a proposé de lui laisser l'appartement pour toute son année universitaire. On dépasse largement le cadre du simple tourisme.

Il y a aussi une forme de rituel quand on accueille chez soi ?

Lionel : Tout à fait. Même si les échanges se préparent d'abord en ligne ou par visio, il y a toujours un vrai contact humain. On laisse souvent un petit cadeau de bienvenue sur la table, une bouteille ou une spécialité du coin, et les voyageurs font de même en partant. Quand les gens viennent à Gignac, ils cherchent à découvrir le secteur, Montpellier, Saint-Guilhem-le-Désert ou le lac du Salagou... Il y a aussi beaucoup de réunions de famille. On leur partage nos bons plans, nos habitudes. On n'est pas dans une prestation hôtelière froide, on est accueillis comme si on allait chez des amis.