Aude : les « Vélis », des « véhicules du futur » pour explorer le canal du midi et le littoral narbonnais

Si vous vous baladez ces jours-ci du côté du Somail ou de Narbonne-Plage, vous risquez de croiser des silhouettes un peu particulières sur les pistes cyclables. Trois roues (parfois quatre), un toit pour s'abriter du soleil, un look de petit tuk-tuk futuriste et... des pédales. Ce sont les Vélis.

« C’est la première fois en France que l'on teste ces véhicules intermédiaires dans le cadre d'une exploration touristique », se réjouit Mickaël Chabanol. Pesant entre 100 et 120 kg, ces vélos améliorés et carrossés embarquent une assistance électrique capable de tenir toute une journée. L'effort est minime, le plaisir maximal selon les premiers retours. « Les visiteurs nous disent qu’ils se laissent porter, sans aucun effort. On peut partir à deux, l'un pédale pendant que l'autre profite du paysage à l'arrière, ou seul avec deux enfants. »

Huguette, Johnny, Georges et Simone

Pour rendre l’expérience plus humaine, l’équipe a choisi de tester trois modèles différents, issus de petites entreprises françaises (de Toulouse, Lyon et de Picardie), et de leur donner un petit nom. Car chaque Véli a son caractère.

Au départ du Somail, au bord du canal du Midi, vous ferez la connaissance d'Huguette et de Johnny.

« Johnny est un modèle plutôt étroit, très futuriste, qui se faufile partout avec un look qui rappelle un peu une petite moto », décrit Mickael Chabanol. « Huguette, elle, est tout en rondeur, idéale pour flâner tranquillement sur les petites routes viticoles. »

Du côté de Narbonne-Plage, ce sont Georges et Simone qui vous attendent. Simone affiche un look très « plage », avec un design en métal bleu, un grand coffre et une bouille sympathique. Georges, quant à lui, est un quadricycle (quatre roues) ultra-stable, taillé pour s'aventurer plus loin vers les lagunes.

Deux parcours clés en main pour « déconnecter »

L’Office de Tourisme a imaginé deux itinéraires de 30 à 40 kilomètres, spécialement balisés et testés pour garantir la sécurité et le confort sur des pistes cyclables ou des routes à très faible circulation. Ici, pas de stress : on loue l'engin à la journée.

Côté Canal (au départ du Somail) : Un parcours très plat qui vous emmène découvrir les ponts-canaux, les écluses, le village de Ventenac et son château, avec même une pause possible au bord de la Cesse pour une petite baignade improvisée.

Côté Mer (au départ de Narbonne-Plage) : Une boucle sur le littoral qui longe le massif de la Clappe, traverse les roselières et un bout du canal de la Robine, pour finir au site du Grand Castélou, un spot d'observation idéal pour les oiseaux et les lagunes.

« Quand on est en voiture, on passe à côté de dizaines de petites pépites sans les voir. Le Véli oblige à prendre son temps », explique Mickael Chabanol. Et le concept séduit aussi les passants : « Les gens sourient, posent des questions... Ces véhicules déclenchent immédiatement de la sympathie et du partage. »

Infos pratiques

Tarif unique : 40 € la journée (départ à partir de 10h, retour flexible si vous ne souhaitez faire qu'une demi-journée).

• Ce qui est fourni : Le véhicule chargé pour la journée et un carnet de bord détaillé indiquant les plus beaux points de vue, les coins d'ombre, les tables de pique-nique et les bonnes adresses de restaurants partenaires.
• Réservations : directement en ligne sur le site officiel : billetterie.cotedumidi.com. L'accueil et le briefing se font ensuite par les équipes des offices de tourisme du Somail ou de Narbonne-Plage.