Sète : l'affiche de la Saint-Louis, une émotion qui se partage

Le rendez-vous n'avait rien d'ordinaire. Ce samedi, à Sète, les curieux n'ont pas poussé la porte d'une salle feutrée pour connaître le visage de la Saint-Louis. Ils se sont massés place de la mairie, les yeux levés vers le fronton du bâtiment. C'est là, au grand jour et devant tout le monde, que l'affiche de la Saint-Louis 2026 a été présentée. Un choix de mise en scène qui dit déjà beaucoup de l'esprit voulu par la municipalité.

 

L'affiche de la Saint-Louis descend dans la rue

Sortir la révélation des murs, la rendre à la ville : l'intention est assumée. « Finalement, on est tous Sétois, donc l'idée c'était de ramener la Saint-Louis dans ses priorités, c'est-à-dire une fête patronale, la fête de la ville », explique le maire de Sète Hervé Marques. « Il fallait que tous les Sétois découvrent cette affiche en même temps, peut-être moins dans un endroit clos. Sur le fronton de la mairie, je crois que tous les messages y sont. » Une manière d'inscrire l'image de la Saint-Louis au cœur de l'espace public, avant même que ne commencent les joutes.

Derrière l'affiche retenue, il y a une compétition d'ampleur. Cent trente-six projets ont franchi la présélection, en respectant un cahier des charges volontairement resserré : une peinture, reproductible sur les pavois, sans effet de 3D, et une série d'autres contraintes qui en ont écarté beaucoup d'autres en amont. « C'était très impressionnant d'avoir 136 affiches qui correspondaient au cadre donné », salue le maire, qui glisse une pensée pour les recalés. « Certains ne sont pas passés loin de la victoire, à quelques voix près. Il faut persévérer dans cette création, parce que l'affiche de la Saint-Louis donne une entrée dans le parcours artistique sétois, avec des expositions et des stands un peu partout. »

Cette moisson de talents ne restera pas dans les cartons. Les œuvres ont été offertes à la commune par leurs auteurs, ouvrant la voie à une exposition en préparation. « On est tellement contents de ces œuvres qu'elles sont maintenant données à la ville par les artistes », se réjouit Hervé Marques. « On va en faire une expo, avec l'accord de tous les créateurs. »

 

Magali Réthoré et l'émotion au bout du pinceau

Cette année, la signature est celle de Magali Réthoré. Au micro, sa voix trahit l'émotion, doublée d'un hommage à son père et à sa mère, disparue récemment. « Décrire cette émotion, c'est compliqué, mais je suis vraiment très heureuse », confie l'artiste. « C'est étonnant comme sensation, et c'est la première fois. » La première consécration, mais pas la première tentative : trois décennies plus tôt, déjà, elle figurait parmi les dix affiches exposées au marché, sans décrocher le premier prix. La revanche du temps long.

Son tableau happe le regard et le mène droit dans le défilé. « J'ai voulu que, quand on la regarde, on se croie avec les jouteurs, qu'on défile avec eux », détaille-t-elle. « Cette montée de la bourse, je trouve que c'est la partie la plus jolie du défilé, là où les lances se croisent, ça fait comme une chorégraphie. C'est un moment très émouvant pour moi. On sent la rumeur du canal, du cadre royal. » La lumière, aussi, raconte quelque chose de la ville. « Le soir, il y a une ambiance particulière à Sète, et j'ai essayé de transcrire ça. »

 

Une émotion qui se transmet de génération en génération

Voilà le fil rouge de cette Saint-Louis : l'émotion, et surtout sa transmission. Chez l'artiste, elle remonte à l'enfance, dans les tribunes, la main dans celle de son père. « Il m'expliquait les règles, tous les grands jouteurs », se souvient Magali Réthoré. « Ce sont des souvenirs partagés. » Un héritage intime qui se rejoue chaque fin d'été. « Après la Saint-Louis, on dit que l'été est fini, il y a une petite nostalgie. Tous les ans, je suis à Sète pour la Saint-Louis, je ne la manque jamais. »

Le maire vit la même mécanique du cœur, à une autre échelle. Pour lui, l'émotion de la Saint-Louis fait écho à celle de la Saint-Pierre. « La Saint-Pierre, c'est la fête des pêcheurs, la fête de notre cœur, et là c'est la fête patronale de la ville », distingue-t-il. « Toute la diaspora sétoise revient. Moi, à un moment de ma vie, je faisais partie de cette diaspora à l'étranger qui revenait rien que pour cette Saint-Louis. » S'y ajoutent les images d'enfance, celles de l'école de joutes et des défilés de la Saint-Louis junior. « On a tous une émotion très personnelle. L'affiche, elle me parle : c'est comme si la peinture était faite dans le défilé des joutes. Je crois qu'elle va parler à tout le monde. »

Cette proximité revendiquée irrigue tout le mandat naissant. Le maire promet une fête populaire, à l'écoute des habitants, et cite un premier signal fort : la Pyromélodie, disparue depuis plusieurs années, fait son retour. « La fête prend le pouls de la ville, et la ville va prendre le pouls de la fête », résume-t-il. Le programme complet sera présenté dans les prochains jours, avec son lot de nouveautés et quelques rendez-vous abandonnés. Le premier symbole, lui, est déjà planté sur le fronton de la mairie : la fête se vit en ville, au milieu des Sétois.

Reste désormais à attendre la fin du mois d'août, quand les lances se croiseront pour de vrai sur le cadre royal. D'ici là, une affiche veille sur la ville, et avec elle la promesse d'une émotion que les générations sétoises se passent, comme un flambeau, depuis