Bouches-du-Rhône : l'innovation aixoise qui veut mettre fin au fléau du "gaz hilarant" au volant

C’est un fléau qui se cache derrière des petites cartouches métalliques, celles-là mêmes qu'on utilise pour les siphons à chantilly. Détourné par les jeunes pour ses effets euphorisants, le protoxyde d’azote (N₂O) fait des ravages. Entre perte de réflexes, vertiges et désorientation, conduire sous l’emprise de ce gaz multiplie par trois le temps de réaction. Problème : jusqu'ici, il était quasiment impossible pour la police de le dépister lors d'un contrôle routier, le gaz s'évaporant très vite du sang.

 

Une technologie aixoise pour un problème mondial

 

Installée à Aix-en-Provence depuis 13 ans, la société Olythe s'est fait connaître avec ses éthylotests de haute précision. Aujourd'hui, elle s'attaque au N₂O.

"On a été sollicités par des polices étrangères qui cherchaient désespérément un outil de mesure", confie Guillaume Nesa. Le résultat s'appelle l'OCIN2O. Le principe est aussi simple qu'un test d'alcoolémie : on souffle quatre secondes dans un embout à usage unique, et le résultat tombe instantanément sur l'écran.

Grâce à une technologie infrarouge miniaturisée, l'appareil est capable de débusquer des traces infimes, même plusieurs heures après l'inhalation, alors que les effets visibles ont disparu. Car si le "high" ne dure que quelques minutes, les troubles neurologiques et la perte de vigilance persistent bien plus longtemps, parfois jusqu’à 45 minutes après la prise.

 

Le Danemark montre la voie

 

Si l'OCIN2O a été la star du dernier salon EnforceTac en Allemagne, il fait déjà ses preuves sur le terrain. Au Danemark, la police utilise le dispositif d'Olythe depuis plusieurs mois. Et les résultats sont là.

"La police danoise nous a partagé un constat intéressant : la consommation au volant a diminué dès que les jeunes ont su qu'il existait enfin un outil pour les contrôler", note Guillaume Nesa.

En combinant ce test avec des prélèvements sanguins et une législation adaptée, le pays a réussi à transformer une pratique "invisible" en délit passible d'amendes, voire de prison en cas de récidive.

 

Bientôt sur nos routes ?

 

En France, le dispositif est encore en phase d'approche. Si la vente aux mineurs est théoriquement encadrée, la détection systématique au volant se heurte à un décalage entre la rapidité de l'innovation et le temps nécessaire pour adapter les textes de loi.

Pour Guillaume Nesa, le constat est clair : dans l'Hexagone, les choses bougent, mais plus lentement qu'au Danemark ou en Chine. Des tests sont actuellement menés dans des laboratoires de la police et de la gendarmerie française. L'objectif n'est pas seulement répressif : le protoxyde d'azote est une drogue addictive qui cause de graves dommages nerveux. Pour Olythe, fournir cet outil, c'est aussi un moyen de santé publique pour freiner une consommation qui envoie chaque année de plus en plus de jeunes à l'hôpital, incapables de marcher ou de parler.