De Sète à la Route du Rhum : l’incroyable aventure de Nicolas Rouger

Tout a commencé sur l’étang de Thau. C’est là, face aux quais de Sète, que Nicolas Rouger fait ses premiers bords. Des navigations locales aux convoyages en Méditerranée, puis sur le circuit Mini 6.50, et sa 34e place en 2022 sur la route du Rhum, le Sétois a façonné son expérience au fil des milles. Mais le monde de la voile est imprévisible : il y a trois ans, son projet s'arrête net lorsque son bateau est renversé et détruit lors d’une manutention à terre. Une vraie traversée du désert pour le skipper, qui repart alors de zéro.

Une invitation de dernière minute et un bateau de légende

L'histoire bascule le 15 juin dernier. En saluant sa ténacité, les organisateurs de la Route du Rhum lui accordent une wildcard. Pour Nicolas Rouger, c'est le déclic : il faut être au départ. En trois mois, il convainc trois partenaires et déniche un voilier d'exception : un IMOCA mythique, vainqueur de la Route du Rhum 2010 avec Roland Jourdain et 3e du Vendée Globe 2012 avec Alex Thomson.

Récupéré en pièces détachées le 20 septembre, le voilier a été remis en état en un temps record. Nicolas et son boat captain ont travaillé d'arrache-pied pour mâter le bateau et valider la qualification au tout dernier moment.

L'art et le rap pour naviguer autrement

Pour boucler un budget sans dépendre d'un sponsor unique, Nicolas Rouger a imaginé un modèle qui sort de l'ordinaire. Il s'est associé à l'artiste sétois Hervé Di Rosa, cofondateur du Musée International des Arts Modestes (MIAM). Di Rosa a peint une œuvre de la taille de la grand-voile. Découpée en carrés d'un mètre conservés au musée Paul-Valéry de Sète, chaque parcelle est vendue 20 000 euros à des entreprises partenaires qui apposent ensuite leur nom sur la coque.

Le projet va encore plus loin. Baptisé « Demain c'est loin », le bateau arbore le nom du groupe IAM. Akhenaton et sa bande ont accepté de parrainer le voilier, scellant une passerelle évidente entre la course au large et la culture urbaine.

Cap sur le Vendée Globe 2028

Sur cette Route du Rhum, Nicolas Rouger ne vise pas un classement de tête. L'enjeu est de prendre en main cette machine exigeante et de traverser l'Atlantique en bon marin. Cette traversée marque surtout le coup d'envoi d'un programme de quatre ans : accumuler de l'expérience, apprivoiser son bateau et se présenter au départ du Vendée Globe en 2028.